제천 호수의 수위가 낮아진 이유는 단순 가뭄이 아니다

1. 호수 풍경이 이상하게 느껴진 어느 날

나는 제천에 도착한 첫날부터 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다.
비가 오지 않아서 그런가 생각했지만, 청풍호의 수위가 눈에 띄게 낮아진 모습은 예사롭지 않았다.
예전 같으면 수면이 호숫가 데크 바로 아래까지 차올라 있었는데,
지금은 돌이 드러나고, 바닥의 흙이 건조하게 갈라져 있는 모습이 눈에 들어왔다.

현지 주민들은 이 현상이 올해만의 문제가 아니라고 말한다.
최근 몇 년간 점점 수위가 낮아지고 있으며,
올해는 특히 그 속도가 빠르고 범위도 넓어졌다는 것이다.
단순히 가뭄 때문이라고 넘기기엔 변화의 속도와 영향 범위가 너무 크다.
이 글은 제천에서 직접 보고 들은 호수 수위 변화의 현실,
그리고 그 원인이 단순한 강수량 부족을 넘어서 있다는 사실을 기록한 내용이다.

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2. 제천 청풍호, 2025년 수위는 예년보다 눈에 띄게 낮았다

청풍호는 충북 제천과 단양 일대를 중심으로 한 인공 호수로,
지역 생태계뿐 아니라 관광, 수자원, 농업 등에 직접적 영향을 주는 수역이다.
2025년 6월 기준, 청풍호의 수위는 예년 대비 3.2m 낮은 수준을 기록했다.
이는 단순히 ‘물이 조금 부족한 수준’을 넘어서,
보트 선착장이 이용 불가능해지고, 수변 산책로 일부가 폐쇄되는 결과로 이어졌다.

현장에서 만난 낚시꾼 A씨는 이렇게 말했다.

“낚시하러 매년 이맘때 오는데,
올해는 배를 못 띄우겠어요.
바닥이 너무 드러나서 위험하니까,
일부 구간은 출입도 막아놨더라고요.”

또한, 호수 수위가 낮아지면 수온 상승, 산소 농도 감소, 조류 발생 증가 등 2차 피해도 따라온다.
물고기 개체 수에도 영향이 생기며, 지속적인 수위 저하는 생태계 균형까지 위협하게 된다.
주민들은 “예전보다 붕어도 잘 안 잡히고, 물빛이 예전 같지 않다”고 말했다.

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3. 단순한 가뭄이 아닌 ‘기후 패턴의 변화’

제천의 강수량은 분명히 감소하고 있다.
하지만 올해처럼 수위가 빠르게 낮아지는 현상은 단순한 비 부족만으로 설명되지 않는다.
기상청 자료에 따르면, 2024년~2025년 제천 지역의 겨울 강수량은 평년 대비 55% 감소했고,
봄철에는 ‘건조한 고온 기류’가 장기간 머물면서 땅과 수면의 증발량이 크게 증가했다.

전문가들은 이렇게 말한다.

“이제는 강수량보다 증발량이 더 중요해졌습니다.
공기 온도가 높아지고, 일조 시간이 늘어나면서
비가 조금 와도 금방 증발해버리는 구조가 고착화되고 있죠.”

또한, 제천은 분지 지형 특성상 공기의 순환이 느리고,
물이 빠져나가면 쉽게 복원되지 않는 구조를 가지고 있다.
기후 변화로 인해 여름 장마의 시작 시점도 늦어지고,
집중호우의 형태로 짧고 강하게 내리는 경우가 많아
호수에 고르게 수분이 유입되지 않는다.
즉, 수위 저하는 기후의 구조적 변화와 맞물려 나타나는 결과이며,
앞으로는 회복이 아닌 ‘새로운 기준선’으로 정착될 가능성도 배제할 수 없다.

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4. 호수의 경고를 놓치지 말아야 한다

청풍호를 포함한 제천 일대의 수역은 단지 물을 저장하는 공간이 아니다.
그곳은 생태계를 지탱하고, 사람들의 일상을 풍요롭게 만드는 자연의 중심 축이다.
그 수위가 이토록 낮아졌다는 건 단순한 ‘가뭄’이 아니라,
기후 변화가 실제로 우리의 삶 깊숙이 들어왔다는 상징적 장면이다.

지금 우리는 선택의 기로에 서 있다.
이 변화가 일시적이라고 생각하며 무시할 것인가,
아니면 지역 단위에서부터 변화를 기록하고 대응할 것인가.
제천 시민들이 체감하는 변화는 분명했고,
이러한 기록이 더 많이 쌓일수록 우리가 무엇을 해야 하는지에 대한 인식도 넓어질 것이다.

나는 이 글을 통해,
기후 변화가 지역의 수자원에 어떤 충격을 주고 있는지를 조금이나마 알리고 싶었다.
앞으로도 이런 관찰과 기록을 계속해 나갈 것이다.
우리를 통해 이 목소리가 더 멀리 전해지고,
누군가의 대응을 앞당기는 계기가 되기를 바란다.